Животные для общения с людьми используют язык животных. Язык животных представляет собой модифицированную версию самого раннего человеческого языка, только в том смысле, что животным не хватает сложности и они менее выразительны. Язык человекообразных обезьян — это средство общения между обезьянами, такими как бонобо, орангутаны, шимпанзе и гориллы. Люди общаются с этими животными, используя язык жестов, лексиграммы, еркиш и физические знаки. Жак Воклер, Франсин Паттерсон и Дэвид Премак — известные исследователи языка человекообразных обезьян.
Люди используют язык жестов с очень долгого времени. Одним из важных языков жестов, используемых людьми, является американский язык жестов. Животные также используют знаки для выражения своих чувств и для общения. Словарные слова были взяты из американского языка жестов для общения с обезьянами. Лексиграммы – это символы, обозначающие что-либо. Символы располагаются на плоской доске, называемой доской лексиграммы. Лексиграммная доска имеет три панели с тремястами восемьюдесятью четырьмя ключами. Эти доски особенно используются для общения с шимпанзе и бонобо. Еркиш также включает в себя клавиатуру с ударными клавишами, которые имеют символы лексиграммы. На самом деле это искусственный язык. Компьютерные клавиатуры также используются для помощи животным, поскольку большинство из них можно легко обучить работе с клавиатурой.
Пластиковые жетоны также используются для общения с обезьянами. Обезьяны выбирают определенный токен, когда хотят что-то сообщить. Животное обучают выбирать правильный жетон. Жетоны имеют символы или изображения. Не все обезьяны должным образом усваивают этот метод общения. Во время дрессировки животное заставляют учиться, награждая его за достижение.
Хотя у животных нет голосовых связок и органов речи, как у людей, у некоторых животных есть собственные голоса. Известно, что дикие обезьяны разговаривают друг с другом, чтобы предупредить других о возможной опасности. Язык животных не имеет дискретности, как человеческие языки. В человеческих языках отдельные единицы объединяются вместе, чтобы образовать новое слово со значением. Таким образом, знаки или звуки на языке животных не могут быть объединены в другой знак или звук, который что-то означает. Но исследователи доказали, что язык животных действительно соответствует определенным требованиям. Но достоверность до сих пор многими оспаривается, и именно по этой причине животному языку не был присвоен статус истинного языка.
Люди подвергли сомнению практику языка человекообразных обезьян. Исследователи пытаются понять, помогает ли использование этого языка животным лучше решать задачу. Кроме того, может ли опыт обучения с приматами быть полезным при обучении человеческих детей. Это потому, что, без сомнения, есть разница в способностях животного и человека, хотя на каком-то уровне они могут быть похожи. Некоторые говорят, что обезьяны на самом деле не понимают языка, а вместо этого делают хитрые трюки, чтобы получить награду. Также некоторые исследования говорят, что знаковый жест не составляет грамматически правильного предложения. Произвольность иногда отсутствует, то есть нет четкой связи между знаками или звуками.
У многих животных есть поведение, похожее на то, что мы говорим. Они могут понимать язык, они также могут использовать его для отражения своих мыслей и общения с человеком. Помимо приматов, такие животные, как морские львы и дельфины, также используют язык жестов и вокал для общения с человеком.
